Согласен. На сравнительно коротких промежутках рост может быть обеспечен разными способами, в том числе, дающими только кратковременный эффект. А вот на длительных интервалах времени работают упомянутые вами чуть выше факторы, именуемые скучным словом "институты". Политические и экономические. Устройство общества, короче говоря.
Ну и география была в пользу американцев.
СССР на пике имел, кажется, около 0,4 от американского душевого ВВП?