>Может он получил этот знак после войны, а журналист напутал?
Маловероятно. Этот знак существовал в ВВС и истребительной авиации. Ф.Ф. Прокопенко после войны занимался вертолетами.
А вообще-то ИМХО журналистка явно в теме не сильна. И весь материал подготовила со СЛОВ ветерана.
Опять же это типичная картина: журналист начинает заниматься новой для себя темой. Тема кажется интересной, он находит интересного собеседника, попадает под очарование этой сильной колоритной личности и, в силу незнания тематики, все сказанное журналисту кажется уникальным и выдающимся. Время поджимает, редактор требует материал к сроку сдачи номера, журналисту просто некогда почитать книжки на эту тему (ну, а архив - это для спецов-историков), он сдает материал. И получает следующее задание - написать о выдающемся, к примеру, специалисту в области икэбаны... Через некоторое время выходит материал по икэбане - для специалиста в этой области - очень слабый.