Независимо от того, нравится это кому-то или нет. Потому что они сами себя так называли.
Мой дед родился и умер в СССР, воевал в Красной Армии и "россиянином" не был. И русским не был. Понятие "Россия" дял него было слишком далеким, в отличие от понятия "Советский Союз". И подменять одно понятие другим применительно к нему было бы неправильно.
