C северного российского космодрома Плесецк ракетой-носителем "Циклон-3" были выведены на околоземную орбиту сразу 6 военных спутников. Выдержанное в духе привычной секретности официальное сообщение на сей счет именует аппараты спутниками "космос" (порядковые номера с 2352 по 2357), запущенными "в интересах Минобороны РФ". На этот раз за стандартным названием "космос" скрываются космические аппараты системы "Стрела", предназначенные для связи Главного разведывательного управления (ГРУ) российского Генштаба со своей агентурой. Именуются они также "космическими почтовыми ящиками русских шпионов". Схема работы "почтовых ящиков" ГРУ предельно проста: отправитель при проходе спутника над собой посылает радиосообщение. Спутник это сообщение записывает на бортовой магнитофон, а при пролете над адресатом "сбрасывает" информацию на Землю. Нынешняя система - "Стрела-3" - была принята в эксплуатацию военной разведкой в 1990 году. Поскольку спутники летают относительно невысоко над Землей (чуть выше 1400 км), отправитель может пользоваться передатчиком в сотни раз менее мощным, чем необходим для связи с космическими аппаратами, находящимися на геостационарных орбитах На Западе, судя по всему, до последнего времени о "Стреле" знали не так уж много - "шпионские космические почтовые ящики" относились к числу особо ревностно охраняемых тайн.
